每一类商品的市场需求量，都会有大、小之分，比如歌曲有热门的和冷门的。如果把他们按热、冷门的顺序排列一下，就会出现一个幂指数形式的需求曲线。这个曲线的最高端代表最热门的歌曲，而其尾部则代表听众最少的歌曲。在一般的音像店，我们能买到热门歌曲的碟子和磁带，但是冷门歌曲却不常能买到。这是因为音像店遵循的是20/80定律：最热门的那20%的歌曲能给音像店带来80%以上的利润，而如果音像店增加了剩下的80%不流行歌曲的库存，那对他们的销售收入可能不会有任何好处。
当然，前面讨论的只是普通的音像店，他们的存货要受到场地、排架面积和资金占用等问题的左右。而如果是当当网这种以平台为主的网络商店来说，他们就可以销售剩下的那80%的歌曲商品（因为主要的存货是在配货者那儿，当当网只是在顾客下单后才去取货送出），而且由于网络买家基本不受地域和时间等因素的限制，所以总会有人去购买其中的冷门歌曲，这也会给当当网带来不少的销售收入。这里引出来的就是近几年兴起的“长尾”理论，主要被应用于网络经济领域。应用“长尾”理论的商家之所以可以生存，是因为他们满足了市场的需求，虽然这种单个需求很少（对应非常有限的利润），但是累计起来是非常可观的，比如Google的Adsense广告，其中很大一部分收益是来源于那些原本支付不起高额广告费用的中小企业。
最近一段时间，“长尾”理论在国内的传播速度迅速加快。今天到“布克”书店去转了一下，介绍“长尾”的书又增加了一种。
zhaobong
2008年10月8日